Venezuela ist weniger schwer als die meisten anderen Länder Lateinamerikas von den Folgen der Weltwirtschaftskrise ab 1929 betroffen. Die massiven US-amerikanischen Investitionen in die venezolanische Erdölförderung unter dem repressiven Regime von Juan Vicente Gómez zwischen 1908 und 1935 haben kleine Teile der Bevölkerung zu erheblichem Reichtum kommen lassen, jedoch auch die sozialen Spannungen erhöht.

Aus Furcht vor der Zuwanderung „subversiver Kräfte“ setzt das Regime von Gómez der Einwanderung nach Venezuela enge Grenzen. Das ändert sich erst nach Gómez‘ Tod unter seinem Nachfolger General Eleazar López Contreras, der im April 1936 zum Präsidenten Venezuelas gewählt wird und bis 1941 im Amt bleibt. Sein ebenfalls repressives und korruptes Regime sieht in der Zuwanderung eine Möglichkeit, das Land wirtschaftlich und sozial zu entwickeln. Als Einwanderer angeworben werden sollen aber vor allem „Weiße“ sowie anpassungsbereite und wirtschaftlich besser gestellte Einwanderer.

Als sich die venezolanische Presse im Frühjahr 1938 mit Fragen der Immigration beschäftigt, finden jüdische Flüchtlinge aus Deutschland und Österreich nicht explizit Erwähnung. Streng vertraulich erteilt die Regierung aber im Rundschreiben 2931 ihren Auslandsvertretungen die Weisung, Einreisevisa an Juden und „Schwarze“ ohne ausdrückliche Weisung des Außenministeriums nicht zu erteilen. Zur gleichen Zeit nimmt Venezuela eine Gruppe aus dem Spanischen Bürgerkrieg geflohener Basken auf. Mit Ausnahmegenehmigung des Außenministeriums und auf illegalen Wegen gelangen aber trotzdem jüdische Flüchtlinge nach Venezuela.

Auf Anordnung des Präsidenten López Contreras nimmt Venezuela 1939 251 jüdische Flüchtlinge von den Schiffen Caribia und Königstein auf, denen die Landung im britischen Trinidad und zunächst auch in einem venezolanischen Hafen untersagt worden ist. Im folgenden Jahr lockert die Regierung die Bestimmungen für die Einwanderung von Juden und vor allem von nicht der jüdischen Religion angehörenden „Nichtariern“, die nun einwandern dürfen, wenn sie Fachkenntnisse und Kapital mitbringen, in ihrer Niederlassungsfreiheit aber beschränkt sind.