Mexiko versteht sich seit der Mexikanischen Revolution (1910–1920), die die autoritäre Herrschaft von Porfirio Díaz beendet, als ein weltoffenes Land, das besonders politisch Verfolgten in schwierigen Zeiten Asyl gewährt. Nach politisch unruhigen Jahren kommt 1934 der Revolutionsgeneral Lázaro Cárdenas an die Macht. Er verfolgt das Ziel eines wirtschaftlich unabhängigen und industriell entwickelten Mexikos. Dieser Fokus spiegelt sich auch in der Migrationspolitik des Landes wider, die von zwei Grundideen geprägt ist: Zum einen sollen Einwanderer zum Bevölkerungswachstum und durch mitgebrachtes Fachwissen zur Entwicklung des Landes beitragen. Zum anderen fordern viele mexikanische Politiker die Assimilation der Immigranten an die mexikanische Gesellschaft. Sie sollen sich kulturell, ethnisch und soziopolitisch nicht zu sehr von der vorhandenen Bevölkerung unterscheiden. In den mexikanischen Einwanderungsgesetzen sind feste Quoten für Einwanderergruppen bestimmter Nationen festgelegt, so sind ab 1937 jährlich beispielsweise 5.000 Einwanderer aus Deutschland erlaubt.

Im Jahr 1938 verstaatlicht die Regierung Cárdenas die Ölreserven des Landes und bringt damit vor allem amerikanische Konzerne gegen sich auf. Der Konflikt mit den Vereinigten Staaten wird zudem dadurch verstärkt, dass die USA Aktivitäten nationalsozialistischer Spione sowie einen zunehmenden Antisemitismus in Mexiko fürchten. Auch um die USA zu besänftigen, kooperiert Cárdenas mit der Regierung Roosevelt und unterstützt deren Plan für die Évian-Konferenz. Tatsächlich nimmt Mexiko großzügig Flüchtlinge des Spanischen Bürgerkriegs auf, nachdem es zuvor bereits die rechtmäßige republikanische Regierung Spaniens unterstützt hat. Für die jüdischen Flüchtlinge werden hingegen keine Ausnahmen von der Quotenregelung gemacht. Ihnen schlägt zudem oft das Vorurteil einer schlechteren Assimilierbarkeit entgegen. Nach der Évian-Konferenz verfügt Cárdenas eine verstärkte Aufnahme von Immigranten; jüdische Flüchtlinge mit Touristenvisa werden jedoch nicht akzeptiert.

Dennoch wird Mexiko für viele europäische Juden zum Zufluchtsland. Der mexikanische Generalkonsul in Frankreich, Gilberto Bosques, stellt 1940/41 Tausende Visa für Juden, politische Gegner des Nationalsozialismus und Unterstützer der Spanischen Republik aus und wird deshalb oft als „mexikanischer Schindler“ bezeichnet. Unter den Geretteten finden sich viele prominente Flüchtlinge, darunter Anna Seghers, Egon Erwin Kisch und Hanns Eisler.