Die Dominikanische Republik liegt auf der Insel Hispaniola, deren westliches Ende zu Haiti gehört. Bereits im ausgehenden 15. Jahrhundert gelangen unter der Inquisition verfolgte Juden auf die Insel, die aber bald auf Anweisung Spaniens vertrieben werden. Die spanische Kronkolonie Santo Domingo wird 1805 von Haiti erobert und erlangt 1844 ihre Unabhängigkeit.

Während es gesellschaftliche Ressentiments gegenüber Haitianern gibt, existieren in der jungen Dominikanischen Republik kaum antisemitische Vorurteile. Nach Pogromen in Russland bemüht sich in den 1880er-Jahren zudem Präsident Gregorio Luperón um jüdische Siedler.

Die politischen Zustände des Landes bleiben bis ins 20. Jahrhundert instabil. Von 1916 bis 1924 ist die Dominkanische Republik von den USA besetzt; 1930 putscht sich General Rafael Leonidas Trujillo Molina mithilfe amerikanischer Truppen an die Macht. Seine Herrschaft ist geprägt von politischen Morden, einem ausufernden Personenkult und einer kaum verhüllten Vetternwirtschaft. Die Regierungszeit Trujillos („El Trujillerato“) dauert bis zu seiner Ermordung 1961 und gilt als eine der blutigsten Perioden der lateinamerikanischen Geschichte. Auch unter Trujillo wird die pro-jüdische Grundtendenz beibehalten.

Auf der Konferenz von Évian erklärt sich das Land zur Aufnahme von bis zu 10.000 österreichischen und deutschen Verfolgten bereit. Hinter dieser generösen Geste stehen klare Motive und harte Bedingungen. Die potentiellen Siedler müssen sich in der Landwirtschaft betätigen, ihre Ansiedlung und Überfahrt selbst finanzieren sowie offen für Ehen mit Ortsansässigen sein. Der Diktator Trujillo will die Chance nutzen, gut ausgebildete und hellhäutige junge Europäer ins Land zu holen, um die nördlichen Gebiete der Dominikanischen Republik zu bevölkern und das Land „aufzuweißen“. Er will zudem mit der großzügigen Geste von einem internationalen Aufschrei ablenken, der auf die von ihm befohlene Ermordung von bis zu 20.000 Haitianern durch die dominikanische Armee im Oktober 1937 gefolgt ist.

Das Aufnahmeangebot des Karibikstaates, das später auf 100.000 jüdische Flüchtlinge ausgedehnt wird, wird zunächst mit Zurückhaltung aufgenommen. Die Zahl wird nicht erreicht, insgesamt kommen jedoch mehr als 3.000 Juden in die Dominikanische Republik. Viele der Einwanderer siedeln sich Anfang der 1940er-Jahre in neu angelegten landwirtschaftlichen Kolonien an, von denen Sosúa die bekannteste wird. Ein Großteil von ihnen reist später in die USA weiter.