Seit Beginn des 20. Jahrhunderts ist die Einwanderungspolitik im Königreich Dänemark ebenso wie in den nordischen Nachbarländern Schweden und Norwegen von Protektionismus und Sorge um den heimischen Arbeitsmarkt geprägt. Zu Beginn der 1930er-Jahre kommt die außenpolitische Rücksichtnahme auf NS-Deutschland als verschärfender Faktor hinzu. Man ist bemüht, Kommunisten und Juden aus dem Deutschen Reich möglichst von der Einreise abzuhalten. Verwaltungsbeamte und Diplomaten begründen den restriktiven Umgang mit jüdischen Flüchtlingen häufig mit antisemitischen Stereotypen.

Zwischen 1934 und 1939 führt eine sukzessive Verschärfung der „Fremdengesetzgebung“ zu einer Drosselung der Einwanderung. So wird ab 1934 die Pass- und Visumvergabe insofern weiter erschwert, als der Polizei das Recht gegeben wird, Ausländer aus „Gründen der staatlichen Sicherheit“ bereits beim Einreiseversuch abzuweisen. Die dänischen Grenzstellen erhalten im Oktober 1938 die Anweisung, „Ausländer zurückzuweisen, die aufgrund von Schwierigkeiten in ihrem Heimatland auszuwandern beabsichtigen und darum nicht in ihr Heimatland zurückkehren können.“ Dies führt dazu, dass bis 1940 jährlich nur noch etwa 200 jüdischen Jugendlichen aus Deutschland, deren Weiterwanderung nach Palästina feststeht, die Einreise gestattet wird. Insgesamt suchen etwa 4.500 Juden aus Deutschland, der Großteil von ihnen Transitflüchtlinge, zwischen 1933 und 1945 Zuflucht in Dänemark.

Als Dänemark am 9. April 1940 von der deutschen Wehrmacht besetzt wird, leitet die dänische Regierung unter dem Sozialdemokraten Thorvald Stauning eine Politik der Zusammenarbeit mit den Besatzern ein, die es ermöglicht, dass Dänemark formell weiter ein souveräner Staat bleibt und sowohl König als auch Regierung nach ihrer Zustimmung zur „Friedensbesatzung“ weiter im Amt bleiben können.

Ende August 1943 wird jedoch der militärische Ausnahmezustand verhängt und die Regierung aufgelöst, da sie nicht genug gegen die zunehmenden Widerstandsaktivitäten im Land vorgeht. Infolgedessen geraten die im Land befindlichen Juden in akute Gefahr. Durch ein breites Engagement in der Bevölkerung, des Widerstands und von Teilen der dänischen Polizei kann die für den 2. Oktober geplante Deportation nicht durchgeführt werden: 8.000 Menschen können von Helfern mit Schiffen nach Schweden ins Exil gebracht werden.